分散劑是一種在分子內同時具有親油性和親水性兩種相反性質的界面活性劑。可均一分散那些難于溶解于液體的無機，有機顏料的固體及液體顆粒，同時也能防止顆粒的沉降和凝聚，形成安定懸浮液所需的兩親性試劑。 分散劑有很多種，按其結構來區分，可分為：陰離子型、陽離子型、非離子型、電中性型、高分子型（包括高中低分子量）超分散劑。
1、陰離子型表面活性劑：大部分是由非極性帶負電荷的親油的碳氫鏈部分和極性的親水的基團構成。兩種基團分別處在分子的兩端，形成不對稱的親水親油分子結構。陰離子分散劑相溶性好，被廣泛應用。
2、陽離子型：是非極性基帶正電荷的化合物。陽離子表面活性劑吸附力強，對炭黑、各種氧化鐵、有機顏料類分散效果較好，但要注意其與基料中羧基起化學反應，還要注意不要與陰離子分散劑同時用，使用應慎重。
3、非離子型：不能電離、不帶電荷。在顏料表面吸附比較弱，主要在水系涂料中使用。它們的作用是降低表面張力和提高潤濕性。如果添加一些有機硅氧烷就可以防止發花、浮色和改善流平的作用。
        分散劑的作用是使用潤濕分散劑減少完成分散過程所需要的時間和能量，穩定所分散的顏料分散體，改性顏料粒子表面性質，調整顏料粒子的運動性。在涂料生產過程中，顏料分散是一個很主要的生產環節，它直接關系到涂料的儲存，施工，外觀以及漆膜的性能等，所以合理地選擇分散劑就是一個很重要的生產環節。